Er leven tienduizend biljoen mieren op aarde, die wegen samen net zoveel als alle mensen bij elkaar (E.O. Wilson)
Mieren hebben een grote invloed op hun omgeving. Dat komt vooral omdat ze koloniegewijs opereren.
Er leven vele mierenkolonies onder enkele vierkante meters bodemoppervlak. Ze graven er gangen, ze shovelen de aarde met minerale bestanddelen naar de oppervlakte, ze draineren hun omgeving, ze stellen de airconditioning regelmatig bij, ze regelen de vochthuishouding, enzovoorts.
Ze brengen reliëf in de bodem, waardoor verschillen in abiotische omstandigheden ontstaan, waar allerlei planten verschillend op reageren. De bodem rond een mierennest is luchtiger, warmer en vochtiger, waardoor planten er gemakkelijker kiemen en zich sneller en vaak eerder in het jaar ontwikkelen.
Nogal wat mierensoorten slepen met zaden.
Daarnaast houden mieren er ondergrondse en bovengrondse veestapels op na, jagen ze op allerlei organismen die in planten of in of op de bodem leven.
Doordat elke mierensoort een andere voedselstrategie en neststructuur heeft, heeft dat ook weer zijn effect op de microflora van de bodem. Het kan dus niet anders dan dat de vegetatie door mieren wordt beïnvloed. Sterker nog: mieren creëren hun eigen habitat. En niet alleen de bodembewonende mieren doen dat, maar ook zij die in dood en/of levend hout leven.
In vele publikaties staat dat soort X in vegetatie Y voorkomt. Vaak is het echter andersom. Vanwege de mierenactiviteit ontstaat er op die plaats een vegetatie Y omdat mierensoort X daar voorkomt!
Vanwege de hoge dichtheden waarin mieren voorkomen, is de predatie door mieren enorm. Slechts zelden kan dit direct worden waargenomen.
De rol van mieren in allerlei ecosystemen is sterk onderbelicht en ondergewaardeerd. In het huidige natuurbeleid wordt relatief veel geld gestoken in onderzoek naar de vegetatieontwikkeling, de avifauna, de amfibieën- en reptielenfauna en de vlinders. Men beseft onvoldoende of niet dat deze dieren direct of indirect sterk afhankelijk zijn van het milieu dat door mieren wordt gecreëerd!
|